Fédération Régionale des Chasseurs

Cervus Elaphus

Biologie de l’animal

Cycle de Reproduction

La période de reproduction se nomme le rut. Elle est déclenchée lorsque les biches entrent en chaleur. Cela se déroule en général entre le 15 septembre et le 15 octobre : pendant cette période le mâle émet son fameux cri, rauque et impressionnant: le brame ou raire. C’est en quelque sorte un moyen d’intimidation vis-à-vis de ces rivaux, qu’il utilise afin de montrer sa supériorité et son autorité. Les femelles forment des hardes composées d’un mâle et d’une dizaine de biches. Si un rival approche le combat est souvent enclenché entre les deux cerfs, terminant parfois par la mort de l’un d’entre eux ou plus rarement des deux individus. En effet, grâce à leur bois ils peuvent s’infliger mutuellement des blessures mortelles, et cela arrive qu’ils s’emmêlent irréversiblement, auquel cas ils meurent tous deux de faim et d’épuisement. Un des deux combattants peut également s’avouer vaincu et prendre la fuite. Le cerf est un animal polygame qui effectue jusqu’à vingt saillies par jour. La femelle entre ensuite en gestation pendant 8 mois environ, et met bas à un seul faon au moi de mai ou juin. La maturité sexuelle de la biche est atteinte entre 15 et 36 mois, dépendant de la richesse du milieu dans lequel elle vit.

Régime Alimentaire

Un adulte consomme en général 15 kg de nourriture par jour. Il est essentiellement herbivore, mais son menu est très varié, adaptable selon la saison. Les végétaux ligneux et semi ligneux constituent 30 % de son alimentation : des feuilles de ronce, framboisier, du lierre et de la bruyère (surtout l’hiver). Au printemps il aime manger le feuillage tendre des chênes et les jeunes pousses. Les végétaux herbacés composent 60% de son régime alimentaire et sont majoritairement consommé en été. L’automne il s’alimentera de fruits comme les glands, faines, poires et pommes sauvages.

Habitat

C’est un animal qui vit naturellement dans les grands espaces ouverts tels les steppes ou les plaines, mais la pression de l’homme l’a poussé à regagner les grandes forêts de feuillus ou les massifs boisés mixtes. Il restera toutefois toujours proche des lisières pour pouvoir accéder aux cultures, prairies et lieux humides où il trouve son alimentation. Son territoire peut s’étendre sur plusieurs milliers d’hectares.

Mode de vie et Comportement

Il se nourrit essentiellement à l’aube et au crépuscule, et parfois pendant la nuit et le midi. Il est habilité à vivre la journée mais par sécurité il s’active plutôt la nuit dans les zones où l’homme est présent. Pendant la journée il se repose pendant de longues périodes entrecoupées par quelques phases d’activités intenses, surtout entre 12 et 14h.

Le cerf est un animal grégaire qui vit en sociétés très bien organisées et basées sur le matriarcat. Le jeune de la naissance à 6 mois est nommé faon ; de 6 mois à un an, hère ; daguet pendant sa 2ème année puis cerf. Cette société se divise en petites cellules familiales composées d’une mère, son faon, et le jeune issue de sa portée précédente. Plusieurs cellules familiales se regroupent entres elles pour former une harde ou une harpaille, menée par une biche très expérimentée que l’on nomme la biche meneuse. Il n’est pas rare que plusieurs hardes se partagent la même aire de gagnage en dehors des périodes de rut. Les mâles de plus de deux ans forme également des hardes entre eux et essayent de trouver leur place au sein d’une harde de femelle au moment du rut.

Les bois

Les bois sont des productions osseuses présentes uniquement chez les mâles adultes. Ils tombent tous les ans entre février et avril et commencent à repousser peu de temps après. Leur croissance se produit sous une peau fine, douce et très irriguée que l’on nomme velours, qui subsiste 130 jours avant de nécroser et de tomber en lambeaux. Afin de se débarrasser des restes de cette peau, le cerf se frotte contre les branches des arbres. C’est ce phénomène qui va induire la future couleur des bois, qui dépend de la qualité des essences végétales contre laquelle l’animal se frotte.

Tous les ans les bois se renforcent, mais à partir de l’âge de 14 ans ceux-ci régressent. De surcroît, plus l’animal est vieux, plus il perd ses bois précocement (février pour les vieux cerfs et mars pour les jeunes).