Fédération Régionale des Chasseurs

La saison de reproduction des lièvres s’étend du mois de janvier au début du mois d’octobre. Les mâles sont polygames et se battent pendant la saison pour déterminer l’individu dominant qui s’accouplera avec les femelles. Le mâle dominant procède ensuite à des parades nuptiales collectives.

La durée de gestation est de 41 jours, et la particularité de la femelle, appelée hase, est de pouvoir superposer deux gestations et ainsi réduire l’intervalle entre deux mises bas à environ 38 jours. Cela s’appelle la superfétation : des ovules sont fécondés à la fin de la gestation avant même la mise-bas et commencent à se développer. Une portée est composée le plus souvent de deux à quatre levraut, nidifuges, à la différence des lapereaux. Ils naissent donc avec les yeux ouverts, un pelage et découvrent leur entourage dés les premiers jours en revenant vers leur mère pour une tétée unique le soir. Ils sont en général sevrés avant l’âge de un mois.

Une femelle née une des première portées de l’année sera capable de se reproduire à la fin de la saison, sa maturité sexuelle étant atteinte dés l’âge de six mois. Cependant elle ne sera pas très prolifique et ne donnera naissance qu’à un ou deux levrauts.

Les préférences du lièvre d'Europe s’orientent plutôt vers les poacées, qu’elles soient sauvages ou cultivées, mais il consomme également d’autres végétaux : en été, il affectionne les pousses de fabacées et de poacées, des feuilles ou des graines de céréales, des tubercules, fruits, bourgeons ou légumes comme le chou et les carottes. Lorsque ces composants de son alimentation disparaissent à l’hiver, il consomme des feuilles de ronces et abroutit de jeunes arbres fruitiers ou de jeunes conifères.

Le lièvre d'Europe vit principalement la nuit et au crépuscule même si il s’active pendant de courtes durées la journée. En général il passe sa journée dans un gîte sommairement aménagé, souvent un simple trou creuser dans le sol. Il possède plusieurs gîtes et va changer d’emplacement pratiquement chaque jour. D’une année sur l’autre et même de génération en génération l’emplacement de ces gîtes ne changera pas. C’est un animal plutôt individualiste et casanier, mais il se regroupera tout de même la nuit avec ses congénères et entretient des relations sociales très développées. Il partage avec eux un domaine vital d’environ 300 ha et il apparaît très peu souvent de conflits territoriaux.