| Loup d'Europe |
Canis lupus
En bref…
MorphologiePlusieurs critères permettent de distinguer le loup du chien. Tout d’abord, il est beaucoup plus haut sur ses membres et ses pattes sont plus grosses. Les oreilles sont plutôt courtes et arrondies, et le loup possède un masque facial de couleur blanche situé autour de la bouche et descendant sur la gorge. Son pelage est un mélange de brun, anthracite, noir, fauve et blanc et son dos est toujours plus foncé que la face ventrale. Par rapport aux autres sous-espèces de loup, le loup d’Europe est généralement moins imposant. Biologie de l’animalCycle de ReproductionChez les loups, un seul couple dans la meute est susceptible de se reproduire. On le nomme le « couple alpha », composé d’un mâle et d’une femelle dominante (voire paragraphe « Mode de vie et Comportement »). La louve alpha est capable d’inhiber l’ovulation chez les autres femelles du clan grâce à des mimiques comportementales et une diffusion d’hormones. La saison de reproduction est très courte, elle a lieu du mois de janvier à mars, dépendant de la région. Pour mettre bas la louve aménage une tanière située au centre du territoire de la meute, et elle donne naissance à 4 à 7 petits après deux mois de gestation. Les louveteaux pèsent en moyenne 300 à 500 g à la naissance. Vers la fin du mois de juin la tanière est abandonnée et les petits restent sur un « site de rendez vous » jour et nuit en attendant leur parents qui partent à la chasse. Vers 4 mois ils apprennent à se soumettre aux lois du clan et dés l’âge d’un an ils partent chasser avec le groupe. Ensuite pendant trois ans ils essaieront de se forger une place au sein de la meute, et le cas échéant seront chassés et devront s’intégrer dans un autre clan de loups. Régime AlimentaireLe loup s’alimente essentiellement de grand gibier. Cependant la chasse n’est pas toujours très fructueuse : 90% du temps la meute bas en retraite sans avoir attrapée de proie. Lorsqu’une proie a été abattue, elle est consommée sur place en suivant un ordre hiérarchique bien déterminé : les dominants sont les premiers à pouvoir s’alimenter, puis les dominés, et enfin les restes sont donnés aux louveteaux ou sont enterrés en vue d’une consommation ultérieure. D’après une étude du parc national du Mercantour, son régime se compose de la façon suivante :
On observe néanmoins de fortes variations selon les saisons : pendant la période hivernale, le loup affectionne particulièrement les ongulés sauvages, tandis que l’été les ovins domestiques composent une grande partie de son repas. Quant au printemps et à l’automne, le loup s’alimentera à la fois de mammifères et d’ongulés. HabitatCe grand prédateur n’est pas très exigeant concernant son habitat : il fréquente les milieux où il peut trouver des proies en abondance, ainsi on ne le retrouve pas dans les mêmes biotopes selon les saisons. Globalement, ses habitats de prédilection sont les steppes, les hautes montagnes, les forêts de plaine ou de montagne, la garrigue, le maquis méditerranéen voire même les paysages de lande ouverte ou les zones marécageuses. L’altitude ne constitue pas un obstacle à son développement. En hiver, il préfère les forêts montagnardes des fonds de vallée, situées entre 800 et 1800 m d’altitude, et en été on le retrouve dans une plus large gamme de milieux, allant des fonds de vallée aux crêtes d’altitude. Mode de vie et ComportementLes loups vivent en « clan » ou en « meute » très hiérarchisé. Le couple alpha constitue les chefs de la meute, et celle-ci est entièrement dévouée à ces membres du groupe. Les clans sont souvent constitués de loups de la même famille. Ils occupent un territoire d’environ 200 km², et le nombre d’individus par clan n’excède pas 10-11 loups. Le rôle principal du mâle alpha est de protéger la meute et de définir le territoire. Les loups se déplacent plutôt la nuit et se reposent le jour.
Enjeux / Menaces
Particularités
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